Número 1 mentalmente & número 1 ATP World Tour / Number 1 Mentally & ATP World Tour Number 1

Al igual que en 2005, año en que Rafael disputó la primera final y ganó la primera corona en Roland Garros, estoy disfrutando de esta final tranquilamente en casa. Las finales del 2006, 07 y 08 las vi desde Canarias con mucha expectación ya que todos los jugadores y entrenadores que allí estábamos peleando en los Futures, nos encantaba verlas juntos y más tratándose de un Federer vs Nadal.
Este año voy a compartir el partido y la experiencia con ustedes, ya que mientras lo estoy viendo estoy redactando este nuevo post. A la vez que empiezo a escribir el artículo, estoy escuchando a los comentaristas. Y mientras voy pensando: “¿qué les voy a contar que ya no sepan de Rafael o de lo que ha ido ocurriendo día a día estas dos semanas que llevamos de torneo hasta llegar a la final?”. Ya les anticipo, como suele ser costumbre en mis posts, voy a ir plasmando lo que siento mientras escribo.
La superioridad mental de Rafael es notable. Ha logrado llegar tres años a la final de París sin ceder ni un solo set. Es un dato que refleja lo que la cabeza de Rafa es capaz de hacer. Para conseguir esto no es suficiente ser superior físicamente, ni que sus golpes y su estilo de juego sean los que más se adapten a esta superficie. Para no ceder ni un set durante dos semanas, y no un año sino tres, hay que exigirse una concentración constante, una exigencia permanente y no sólo en los partidos, de sobra sabemos que lo que ocurre en los partidos es el reflejo de como entrenamos a diario.
Tengo la fortuna de poder presenciar muchos entrenamientos de Rafael junto a Toni. Muchas veces lo hace con los jugadores de Passion Talent Group y os puedo garantizar que esta fortaleza mental no es fruto de la casualidad, sino más bien de los entrenamientos. Se trabaja la mentalidad al igual que trabaja uno el físico en un gimnasio. Toni Nadal es el principal culpable de este trabajo, consigue crear una tensión similar a la proporcionada por la competición pura y dura.
Aún recuerdo el entrenamiento del sábado previo a la final de Wimbledon, en la pista 14. Rafa y Toni nos invitaron a Nacho Coll y a mí a entrenar con ellos en las instalaciones londinenses de Wimbledon. Era un día muy importante: el día previo a su tercera final en la catedral del tenis. ¡Toda una gozada de experiencia! De hecho, tanto Nacho como yo pisábamos por primera vez la hierba natural y en qué mejor escenario y con quién mejor para hacerlo que con Toni y con Rafa Nadal.
La pista estaba a rebosar: periodistas y muchos admiradores del fenómeno manacorí. El ambiente inicial en el entrenamiento era muy cordial. Había periodistas, familiares de Rafa, staff del torneo… todos a pie de pista o casi en el interior por decirlo de alguna manera. Empezamos el entrenamiento y Rafa perdió un poco la concentración y empezó a tocar alguna bola que no sonó muy bien y así durante unos minutos. Poco a poco Toni fue inyectando tensión: su mirada, no quería desviarse en otras conversaciones, no quería dar margen para que las paradas se convirtiesen en breves tertulias. Esta tensión se fue expandiendo en el ambiente, los periodistas no se movían de su sitio, los familiares y amigos entendieron que era el momento de trabajar y favorecieron el empeño de Toni en aislarse de toda euforia o posible relajación, Nacho se esforzó y apretó como nadie, y yo también me centré sólo en la pista y me aislé del entorno, incluso tiré algún que otro globo al poner la bola en juego. La tensión también hizo mella en mi brazo derecho, que ya de por si no es muy hábil, je je.
Una vez más entendí la importancia de este gran trabajo durante tanto tiempo y diferentes lugares: en Manacor, en Palma, durante la pretemporada, en un torneo, antes de una final. Siempre he pensado que ésta es la gran peculiaridad de Rafael. Pude comprobar como una vez finalizado el “parón” obligatorio de Rafa del año pasado cuando perdió en octavos de Roland Garros (precisamente, frente a Soderling) por encontrarse mental y físicamente destrozado, volvió al trabajo con la misma intensidad, concentración y humildad de siempre y con el mismo objetivo, mejorar. Lo cierto es que con su tenis cada vez corren más sus oponentes. No he dudado ni un instante durante todo este año, confiaba en que Rafa volvería a estar donde le corresponde: en el número uno mentalmente en un deporte como el tenis, arriba del todo.
Ya emocionado, Rafa Nadal acaba de ganar su quinto Roland Garros, ¡sin perder ni un set! Se le ve emocionado, tanto o más que el primer día, así lo demuestran sus palabras: “estar aquí otra vez es muchísimo más que un sueño”.
La reacción tan emotiva de Rafa, pienso que confirma lo escrito hasta ahora. Se trata de mucho esfuerzo, muchos días, mucha humildad constante. También se trata de seguir reforzando más aún sus valores, los mismos que en 2005 le llevaron a levantar su primera “copa de mosquetero”.
En 2005 a esta hora, poco después de acabar la final, recibí una llamada de Toni Nadal para ver si me era posible y me apetecía acompañar a Rafael al torneo de Halle en hierba natural que empezaba el martes. Me pareció increíble poder acompañar a Rafa de nuevo a un torneo, meses antes le había acompañado al Open de Valencia, pero en esta ocasión acompañaría al vigente ganador de Roland Garros y justo un día después de proclamarse campeón.
Llegué antes que él al aeropuerto de Hannover. Esperándole vi que no sería como siempre, ya había mucha expectación y ésta se multiplicó cuando apareció Rafa, ya que muchos periodistas se desplazaron en el mismo avión que él.
De Hannover a Halle tuvimos que hacer una hora de coche y allí Rafa pudo disponer de un tiempo para ir asimilando lo que había conseguido. Le llevé toda la prensa deportiva y no deportiva de España. Aparecía en portada en todas ellas abrazando a su Majestad el Rey de España. Se podían leer diferentes titulares pero el que más destacaba era “el Rey de la tierra”.
Al llegar a Halle fue difícil disponer de un rato para poder charlar tranquilamente. Recuerdo que después de cenar, un canal de televisión había convertido nuestra habitación en estudio para grabar una entrevista en exclusiva y no fue hasta pasadas las 12:00 cuando Rafa y yo pudimos hablar con tranquilidad. Aún me emociono cuando pienso en aquella conversación. Rafa me hizo un resumen de las dos semanas de Roland Garros, partido a partido, e incluso me comentó lo duro que fue para él después de eliminar al favorito Federer en semifinales, mantener la concentración el sábado día de descanso antes de la final que jugaba con Mariano Puerta, me dijo: “Colombo, todo el mundo daba por sentado que ya todo estaba hecho”.
Fueron momentos muy bonitos. Rafa y yo viajamos juntos la etapa de Futures mayoritariamente, y de algunos Challengers; ésta es una etapa muy modesta, nada que ver con lo que tenía Rafa ya a su alcance. Quitando el entorno, los momentos a solas eran iguales. Pasábamos el tiempo repasando partidos y hablando de tenis y de nuestra manera de entender el deporte, hasta que decidíamos parar porque sino no parábamos nunca, por supuesto en esta ocasión no fue distinto.
Me llamó mucho la atención cuando una vez, ya descansando, mandé un mensaje de móvil a su padre. Le dije que todo había ido bien y que si quería que me preocupase de algo en especial. Recuerdo perfectamente sus palabras: “Roland Garros ya es historia, que llame y cuide mucho a sus abuelos” y así lo hice y se lo recordé a Rafa los días que allí estuvimos.
Al día siguiente entrenamos en hierba y Rafa me pasó una hoja con toda una lista de puntos a tener en cuenta a la hora de trabajar en hierba. Esta lista nos la había preparado Toni Nadal, como siempre sin que se le escapara ningún detalle.
Aún la guardo. Me sirvió ayer, para comentarle a Sergio Gutiérrez “Guti” (por cierto campeón del Future de Túnez de esta semana, ¡Felicidades!) al preguntarme que creía que debía trabajar esta semana con su hermano y entrenador Adolfo. Van a entrenar toda la semana en hierba antes de irse a Londres a la previa de su primer Grand Slam, Wimbledon. Desde aquí le deseo lo mejor, ayer no le dije de quién era esta lista, pero a buen seguro que si lee este post, que suele hacerlo, (me regaña si tardo mucho en colgar uno), prestará más atención si cabe, a todo lo que hablamos ayer. Sergio es un gran seguidor de Rafa y de Toni Nadal.
Antes de acabar este post también he felicitado a Pedro Clar vía Messenger. Esta semana ha ganado el Future de Bérgamo, Italia. Ha ganado dos partidos por 7/6 en el tercer set, ¡Enhorabuena Pedro! Y le deseo mucha suerte también en la previa de Wimbledon lo que será su tercera participación en un grande.
Con Pedro hemos destacado lo increíble que es Rafa y lo que ha conseguido y está consiguiendo a base de trabajo. Coincidimos plenamente en que ha vuelto a conseguir su mejor nivel mental. El nivel que, como os comentaba anteriormente, se exige todos los días y esto no sólo le permite ser el mejor a nivel mental sino también acercarse cada vez más al mejor nivel tenísticamente hablando. Una buena muestra de esta mejoría es que sus rivales cada vez corren más.
Gracias Rafa por recordarnos todos los días que entras en una pista de tenis que con ganas, trabajo, constancia, concentración, respeto, lucha, humildad, autocrítica, esfuerzo, sentido común, exigencia, superación, disciplina, y voluntad entre otras cosas, se llega a la cima.

Just as 2005, the year in which Rafael played for the first time and won his first Roland Garros, I am enjoying the final at home. I watched the other finals (2006, 2007 and 2008) in Canarias. I watched those with the players and coaches that were playing Futures. We love watching tennis together and even more because it was Federer against Nadal.
This year, I would like to share the experience with all of you. That is why I am writing this post while I am watching the final. I am also listening to the commentators at the same time. Simultaneously, I am thinking: “What am I going to say about Rafa that they do not already know? What am I going to write about this two weeks and the way to the final that people do not know?” One thing you all know is that I feel and I write almost at the same time. It has become a normal situation.
Rafael’s mental supremacy is remarkable. He has managed to arrive three times to the French Open’s final without losing a single set. It is a fact that shows what Rafa is capable of doing. Being physically stronger or having better shots or game style is not enough in order to be able to do this. In order to manage to win every set in a tournament for three years, you must have a steady concentration, permanent exigency not only when playing. We already know that what we train each day is what we display when playing.
I had the chance to watch Rafa and Toni’s training. Sometimes he practices with Passion Talent Group players and I can assure you that this mental strength is not by chance, it is by working hard. You can work mental strength the same way you work fitness in a gym. Toni Nadal is responsible for this work. He manages to create the tension similar to what you find competing, as simple as that.
I still remember the day before the Wimbledon final, court number 14. Rafa and Toni invite Nacho Coll and I to a coaching day all together in Wimbledon tennis complex. It was a very important day: the day before his third big final in a tennis tournament. What an experience it was! It was the first time Nacho and I step into grass surface and it what the best scenario and the best couple possible (Toni and Rafa Nadal)
The court was crowded: journalists, fans, Rafa’s family, tournament staff… They were very close to the court. The atmosphere while coaching was excellent. We began training and Rafa lost the concentration and he started hitting some bad shots for a few minutes. Suddenly, Toni began giving tension and concentration to the environment, he did not want to mess around, and he did not want to start chatting. This tension increased. Journalists did not move, friends and relatives understood it was a working period and they helped to create a good working atmosphere. Nacho made an effort and worked hard and I tried to focus on what I was doing, I sent a few lobs at the beginning. This tension had consequences in my right arm, which is not very reliable he he.
Once again I learnt the importance of these hard tasks, it is all about working hard. No matter where: Manacor, Palma, the pre-season, a tournament, before a final. I always believed that this was Rafael’s distinctiveness. I could see that once Rafa’s compulsory rest (after losing against Soderling in the French Open) finished, he started again as humble, concentrated and passionate as usual. He always had the same goal: improvement. The truth is that his opponents run more each day and I always believed that, one day, Rafa would come back to his place: straight to the top position: number one.
Now I am very excited. Rafa Nadal has just won his fifth Roland Garros. He has not lost a single set! He seems excited, as much as the first time, his words reflect his feelings: “Being here is much more than a dream”.
Rafa’s exciting reaction proves what I have just said. It is all about effort, day’s work and constant humbleness. It is also related to reinforcing his values, those which led him into his first Grand Slam (colloquially called in Spanish “copa de mosquetero”).
By this time in 2005, just after the final, Toni phoned me in order to ask if I could travel to Halle with them. The tournament is on grass and began the week after the final. I thought it was an amazing possibility to have the chance to go with them again. Last time was in the Valencia Open, but this time was a bit different, Rafa was the French Open’s champion.
I arrived to Hannover’s airport before them. When I was waiting I realised that things were not as usual. The place was full of people and many more came when Rafa appeared. The reason was that many journalists travelled in the same plane.
We spent one hour drive from Hannover to Halle. Rafa had time to realise what he had just won. I gave him sports and non-sports newspapers. He appeared in the front page in all of them. He was embracing the King of Spain. We could read different headlines, but the most frequent was “The King of Clay”
Once we arrived to Halle we did not have time to chat. I remember that just after dinner time, a television channel took our bedroom as a recording studio. They had an interview. Rafa and I had a chat only after midnight. I feel excited when I remember that conversation that night. Rafa summed up the last two weeks in Paris. He explained the two weeks day by day. He told me how hard it was to keep concentrated the day after he defeated Roger Federer in semi-finals. He had to play the final against Mariano Puerta and Rafa said: “Colombo, people think everything is already done”.
Those were lovely moments. Rafa and I travelled together when he was playing Futures and a few Challengers. The Challengers period is quite modest; it cannot be compared to what Rafa had at hand. Apart from the people around, our time together was always the same. We spent our free time chatting about tennis and explaining our way to understand things. Suddenly we decided to stop, otherwise we would have never stopped.
I was surprised when I sent a text message to Rafa’s father. I told him that everything was fine and I ask him if he wanted anything in special. I remember exactly what he said: “Roland Garros is over, let him know that he must phone and take care of his grandparents”. So did I and I remind those words to Rafa each of those days.
The next day we worked on grass. Rafa gave me a sheet of paper in which they wrote a list of all the points to keep in mind when working on grass. Toni Nadal prepared that list carefully without mistakes.
I still keep that paper. It was useful for me when I said to Sergio Gutiérrez “Guti” what I thought he had to work on. Sergio has just won a Future in Tunisia this week, good job! Sergio and his brother and coach Adolfo are going to train on grass before heading to London in order to play the Wimbledon qualifiers for the first time. I would like to wish all the best to him. I did not tell him who did that list, but I know he will read this post (he reprehends me if I do not post up soon) and he will focus on what I said yesterday. Sergio is Rafa and Toni’s fan.
Before finishing this post, I have congratulated Pedro Clar through Messenger. He has won a Future in Bergamo, Italy. He has won two matches by 7/6 in the third set. Well done Pedro! I wish him good luck in the Wimbledon qualifiers (it will be his third time in a Grand Slam).
Pedro and I have highlighted how incredible was what Rafa is doing by working hard. We both agree that he has reached the highest mental toughness. The level, as I said before, that he demands to himself every day. This level gives him the chance to reach the highest tennis level as well. A good proof of it is that his opponents run more than ever.
Thanks Rafa. You remind us each day you step on court that it is possible to reach the summit featuring hard work, consistency, concentration, willpower, respect, humbleness, common sense, discipline, overcoming, effort, self-criticism, etc.

Traducido por: Lisandro Caravaca.