Challenger Villa del Espinar

Asistir la semana pasada al 25 aniversario del torneo del Espinar con el Active e Institucional Player Passion Talent Group, “Guti” y Pablo Martín, me ha gustado mucho, principalmente, por tres motivos: primero, por los buenos recuerdos que me trae este Challenger; en el año 2003 acompañe como coach a Rafael Nadal, que a sus 17 años se convirtió en el ganador más joven del Espinar. Segundo, porque llevaba unas semanas fuera de la competición y, además de suponer el reencuentro, me permitió ver a jugadores, entrenadores y árbitros que hacía tiempo no veía. Y tercero, porque es un torneo que vale la pena; por algo la ATP le ha premiado como mejor Challenger del mundo.

Hace 7 años de la victoria de Rafa; el tiempo pasa muy rápido, lo estuvimos comentando, Rafa y yo, hace dos semanas, cuando coincidimos todos los días, los Institucional y Former Players Passion Talent Group; Pablo Martín y Javier Marti estuvieron entrenando con él.

Cuando Rafael Nadal venció allí (fue su segundo Challenger, el primero había sido Barletta) todo era novedoso para ambos, pero para mí, además, era impensable; todo eran aún ilusiones y sueños que hoy ya son más que una realidad, y así me lo reconoció Rafa, “Colombo, ¿dónde lo firmo?”.

Muy buenos recuerdos los de aquella semana fantástica del 2003. La cantidad de partidas de cartas al “7 y medio” que Rafa, su amigo “Trapa”, Sergio Troncoso de Nike y yo llegamos hacer.

Rafael venía de jugar unas semanas seguidas en tierra, precisamente de perder en semifinales de Umag contra su gran amigo Charly Moya y de vencer en dobles formando pareja con López Morón. Estaba un poco al límite mental y físicamente; deseaba estar en su querido Porto Cristo junto a sus familiares y amigos en la playa, pescando...

Por un lado, debía entrenar para adaptarse al cambio de superficie y de altura si quería tener opciones de victoria, pero tampoco en exceso; también debía cuidar su estado mental y físico.

Por ello las partidas al “7 y medio”, las carreras en moto acuática por el lago de Los Ángeles de San Rafael (nunca mejor dicho)… Pero, mejor aún, queda lo ocurrido entre Rafa y los que allí estábamos presentes -como Fernando Verdasco- ayudaron a que esta difícil semana -en la que Rafa venció en muchos de sus partidos en 3 sets, luchando de lo lindo, entusiasmando al público segoviano al levantar puntos prácticamente perdidos- fuese lo más llevadera posible.

Me acuerdo lo mucho que cuidaba Rafa sus rutinas previas al partido: desde su ducha siempre con agua fría, hasta la colocación de su ya identificativo pañuelo y la llamada telefónica a su progenitor deportivo, tío y entrenador Toni Nadal. Las reflexiones de Toni al otro lado del teléfono ayudaban a Rafa a aumentar su concentración y a darse cuenta de lo que había en juego en unos minutos.

Posterior a los partidos, era yo quien llamaba a Toni Nadal. De estas conversaciones de tenis, aprendí mucho: le contaba el partido y él me daba su punto de vista; hablábamos de las distintas posibles posiciones en el resto de Rafael, de sus porcentajes de primeros servicios, sus velocidades, de si había jugado por toda la pista, si había mantenido su habitual e impecable actitud, etc. ... Fueron conversaciones que me permitieron conocer lo que a Toni y a Rafael les funcionaba.

En esta 25 edición recordaré que fue aquella en donde “Guti” y yo analizamos y decidimos fortalecer nuestra colaboración, ¿hasta cuándo?, el tiempo lo dirá, pero lo que está claro es que pasión no nos falta a ninguno de los dos, talento tiene suficiente. Yo, por mi parte, intentaré aportarle toda la infraestructura recientemente creada de Passion Talent Group para que juntamente con la que ya tiene desde sus inicios (su entrenador y hermano Adolfo, su primo, su familia y el club 40(15) -y que tan buenos resultados le está dando-, ayuden a “Guti” a seguir soñando en convertirse en jugador profesional.

También recordaré lo cerca que estuvo Pablo Martín de pasar la previa: 4/6 3er set, en última; de la madurez que va tomando su tenis y sobre todo su mentalidad, aspecto que día a día va avanzando y que a la que consiga situarlo al mismo nivel que su tenis, seguro que dará mucho que hablar en este mundillo. Ánimo Pablo, nos veremos en San Sebastián si todo va bien.

Y lo que sin duda también recordaré de esta edición es de lo que tiene el deporte y más aún el tenis; la magia que lo hace especial e imprevisible. Acabo de recibir un mensaje por el móvil de la organización: “Daniel Gimeno Campeón del XXV Open Castilla y León de Tenis Villa del Espinar”; en primera ronda pudimos presenciar en directo lo cerca que estuvo Gimeno de quedarse fuera del torneo cuando venció in extremis al “Bombardero” Guillermo Alcaide 7/6 3er set. Increíble, pero cierto, un error más de la cuenta en ese partido, tanto arbitral como del propio Gimeno, le hubiese apartado de esta victoria final.

Al igual que gracias al Villa del Espinar, pudimos ver la tan apreciada Copa del Mundo de fútbol que ha conquistado el equipo español por primera vez en la historia; el mismo, al que muchos -y yo primero- dábamos por muerto después de su derrota en el partido inicial frente a Suiza. Esta es la esencia que hace al deporte distinto y que sea para siempre.

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I went to the El Espinar Challenger 25th edition in Segovia last week. I have been working with the Active and Institutional Passion Talent Group Players Guti and Pablo Martín. It was a very good experience due to three main reasons: First, I remember good times in this place; I helped Rafael Nadal in 2003. Rafa was 17 and he became the youngest winner in this tournament. Second, I have been out of competition for several weeks and this experience enables me to meet players, coaches, chair umpires, etc again. Third, this is a good and nice tournament; that is why the ATP has named El Espinar the best Challenger in the world.

Rafa won seven years ago; time flies! We were discussing about this tournament two weeks ago when we went to Manacor for a few days. Pablo Martín and Javier Martí, both Institutional and Former Passion Talent Group Players, had a few training sessions with Rafael Nadal during the whole week.

When Rafael Nadal won this tournament (El Espinar was his second victory in a Challenger; Barletta was the first one) each situation was very special for both of us; furthermore for me it was unbelievable. Those experiences were like a dream and now it is a reality. Rafa agrees with this and one day he said something like: “Colombo, I wish I could win this”.

I have got good memories from that fantastic week in 2003. Those days, in order to relax ourselves a little bit, I used to play a card game called “7 y medio” with Rafa, his friend “Trapa” and Sergio Troncoso from Nike.

Rafael had played on clay for a few weeks; he lost at the Umag tournament in semi-finals against his friend Charly Moya; on the other hand he won the doubles category with López Morón. By the way, Rafa was a bit exhausted both mental and physically; Rafa was looking for some holiday at Porto Cristo with his family and friends on the beach and fishing…

He had to train hard in order to get used to a different surface and altitude if he wanted to win. At the same time he had to take care of his mental and physical condition.

That is why leisure activities such as “7 y medio”, water motorbike racing all over Los Ángeles de San Rafael Lake, etc helped to relax ourselves during this week (Fernando Verdasco had some of this experiences with us). In any case, the best entertainment was tennis itself. Rafa fought hard in order to win his matches (some of them playing 3 sets). Rafa delighted the Segovian crowd when he won very difficult points…

I remember how Rafa took care of his routine before a match: a cold shower, his well-known kerchief and a telephone call to his uncle and coach Toni Nadal. Toni’s reflections have always helped Rafa to be concentrated and to realise what he is fighting for.

After the matches, I used to phone Toni Nadal. I learnt a lot from these conversations. We shared opinions and we talked about Rafa and his position on-court when receiving; his first serve average; the speed serving and moving around the court; the attitude he had to have… these conversations helped me to understand how Toni and Rafael worked.

In this 25th edition, I will remember how Guti and I decided to keep on working together… we will see for how long. We are both passionate and he has talent. I will try to show him the Passion Talent Group infraestructure and philosophy. Guti is working at the 40/15 Club with his brother and coach Adolfo. He has been there with his family all his life; we will work together in order to help him to reach the professional world.

I will also remember how close Pablo Martín was to reach the first round. He lost in the qualifiers 4/6 in the third set. Pablo is more mature now and he is improving his mental aspect every day. If he manages to put everything together I am sure that he will be a tough player. Keep working Pablo; we will see each other again in San Sebastián hopefully.

I will remember without any doubt, the magic that makes tennis special and unpredictable. I have just received a text message from the Villa del Espinar organization: “Daniel Gimeno has won the XXV Open Castilla y León de Tenis Villa del Espinar”. Daniel had a very tough first round match against “Bombardero” Guillermo Alcaide (7/6 3er set). Incredible but true; a single and tiny mistake would have been crucial and things could have been different.

We had the chance to look at the football World Cup that was exhibited at the Villa del Espinar facilities. Our first World Cup! Most of us did not think that this was possible after the defeat against Switzerland. However this is what makes sports different and I hope it lasts forever.

Traducido por Lisandro Caravaca