Murray ganó Wimbledon jugando en español y Nadal domina la pista dura también en español

Han pasado casi dos meses desde el último artículo que escribí, Julio y Agosto son dos meses en donde la actividad de los que nos dedicamos a este mundillo se incrementa y fue tarea imposible el buscar un hueco. En el circuito ATP también son muchos los torneos importantes que se han disputado en estas fechas: nada más y nada menos que Wimbledon y los ATP 1.000 de Montreal y Cincinnati.

Hay mucho que contar pero intentare centrarme y profundizar como en el artículo anterior en lo que creo que ha diferenciado a los ganadores en esta ocasión: Andy Murray (Wimbledon) y Rafael Nadal (Montreal y Cincinnati), del resto.

Como buen conocedor del trabajo que ha realizado Rafael a lo largo de su carrera con Toni Nadal, y Andy el tiempo que estuvo en España en la Sánchez-Casal con William "Pato" Álvarez, puedo ver similitudes en la base de su trabajo y en su progresión, aunque diferente pero para lograr llegar a lo mismo: dominar el partido con el dominio en las jugadas con los tiros que uno domine, valga la redundancia.

Al igual que en la final de este año de Roland Garros se hablaba en español, como no podía ser de otra manera, siendo sus protagonistas Nadal y Ferrer, en la final de Wimbledon entre Murray y Djokovic el sistema español estuvo muy presente, y ayudo mucho a Andy a cambiar la historia y dar por cerrada la sequía de 77 años sin británicos levantando el trofeo londinense.

Pero ¿En qué se diferencia el sistema español frente al resto? Principalmente, en su incidencia en el juego de pies (doble ritmo) que le permite a uno recibir correctamente todas las bolas. Primero para superar en cada tiro el primer gran obstáculo, la red, y en segundo lugar dar la dirección adecuada dentro de los límites de la pista, con la profundidad, peso y velocidad suficiente para poder llevar el mando del punto e intentar construir una jugada sin que ello suponga cometer un error no forzado.

Todo ello que tan fácil parece al decirlo implica mucho esfuerzo, disciplina, concentración, exigencia… y el sistema español se caracteriza por incluir todos estos ingredientes en cada una de sus sesiones de trabajo, ya sea con cubos, con numerosos fijos desde el fondo o bien porque mayoritariamente se trabaja sobre arcilla.

Si observamos la final de Wimbledon 2013 entre Andy y Novak, veremos que Andy hace un tenis de mucho porcentaje: sus cifras de errores no forzados son la mitad que las de su adversario, y de estos el número de bolas que se quedan en la red son inferiores a las de de Novak. También el número de ‘winners’ del escocés y puntos ganados en la red es superior al del croata. Esto quiere decir que las direcciones de Andy son las acertadas, que la construcción de las jugadas está mejor desarrollada y que a la hora de efectuar los pasantes ha recibido mejor la bola. La media de devoluciones de Andy está también por encima, tras las de Novak Murray suele estar ya colocado para recibir la bola, salvar la red y jugar en la dirección que más obligue a desplazar a su contrincante.

Todo lo anterior sorprende de un jugador británico, donde sus inicios en el tenis los desarrollo mayoritariamente en pista ‘indoor hard’, dónde el riesgo que se toma la mayoría de veces es desmesurado, y donde uno tiende a inventar tiros y jugadas pegándole a la bola tal y como viene, quizás precipitándose.

Es por ello que los más de cuatro años que Andy Murray pasó en Barcelona a las órdenes de "Pato" Alvarez cogen mucha relevancia. Se ve claramente que el aprendizaje recibido en la Sánchez-Casal es básico para esta evolución de su juego.

En los conocidos cubos del sistema español, así como en los fijos, se obliga al jugador a moverse correctamente en cada una de las bolas y no se le permite en ninguna pegar tal y como viene. Esto, junto con el juego a diario en tierra hace que uno trabaje de forma más ordenada cada uno de los puntos y, como no, que mejoren los aspectos mental y e físico.

Sin duda, la constancia que demostró Murray al término de la final, cuando Novak puso todo su tenis, que no es poco, sobre la hierba londinense, junto con la manera de jugarle demuestran que los años de formación de Andy en España estaban presentes una vez más en una final.

Por otro lado las últimas victorias de Rafael Nadal en los ATP 1000 de Montreal y Cincinati, sobre pista dura y en el segundo caso, en las pistas más rápidas del circuito (aún recuerdo lo rápidas que me parecieron cuando en 2004 le acompañe y perdió en primera con Chela) demuestran que, sin salirse de lo que diferencia el tenis español (tenis de porcentaje, mordiendo los dientes cuando corresponde, dejando pocas bolas en la red, recibiendo bien las bolas con los pies, mayoritariamente buscando tiros pesados) se puede ganar también en pista dura y dominando como lo está haciendo este año. Gracias a su posición en la pista y su constante cambio de dirección pero sin salirse de su patrón y estilo.

En alguna de las conversaciones de tenis que durante estos años he mantenido con Toni Nadal, el me transmitía su deseo de que el juego de su sobrino evolucionase hacia la dirección que estamos observando, pero sin destruir lo que funciona, es decir lo que le hizo y le hace que ganar.

Me alegra mucho comprobar que los propósitos de Toni se han cumplido y comparto totalmente sus palabras "La gente consideraba a Rafael muy bueno por su físico y su cabeza, pero también tiene mucha calidad en sus golpes y su juego, es completo". Rafael ha entendido que siendo más agresivo, sin que esto implique salirse de su porcentaje en cuanto a errores no forzados, gana incluso más que cuando corría tanto y sigue hablando en español.

Rafael Nadal ¡¡¡sorprendente!!!. Palma del Río, el mejor ITF Future de España.

Al empezar este artículo tengo en mente varios puntos: primero, la brillante gira de tierra europea que nuevamente está realizando Rafael Nadal (campeón en Barcelona, Madrid y Roma, y finalista en Montecarlo), segundo la buena noticia del comité organizador del ITF Future de Palma del Río, que por segundo año consecutivo consiguen el milagro de reunir, no sin esfuerzos, una dotación de 15.000 $, más hospitalidad; y tercero, el contraste tan bestial que hay entre lo mucho que mueve el deporte del tenis y lo poco que repercute a los tenistas: sólo unos 150 en todo el mundo pueden vivir como profesionales.

Cada año que pasa parece que la hazaña que consigue Rafael Nadal en la gira sobre tierra no volverá a repetirse: por la dificultad de apenas perder algún partido durante un Grand Slam, tres Masters 1.000 y un ATP 500, y porque evidentemente cada año Rafael lleva más horas de tenis sobre sus piernas, con el desgaste que eso conlleva.

Esta temporada, prever que tras los cuatro primeros torneos (Montecarlo, Barcelona, Madrid y Roma) Rafael solo llevaría un partido perdido, era impensable, teniendo en cuenta que de julio de 2012 a febrero de 2013 ha estado inactivo por culpa de la lesión de la rodilla. ¡¡Pero Rafael no deja de sorprenderme!! Y seguramente lo mismo, os ocurre a muchos de vosotros, e incluso a su equipo. Y quizá a él mismo. ¡¡Sorprendente Rafa!! Desde aquí, desearle mucha suerte y fuerza en Roland Garros. ¡¡Ojalá puedas seguir haciéndonos disfrutar como ahora!!. Cuando estemos en Palma del Río a finales de Julio ya sabremos si has culminado la gira de tierra con otra victoria en París. Pero lo que sí podemos garantizar es que si las lesiones te respetan, nos habrás hecho disfrutar con tu entrega.

Madrid 3.368.265 €, Barcelona 1.708.875 €, Valencia 1.708.875 €, Segovia 42.500 € + Hospitalidad, Palma del Río 15.000 $ + Hospitalidad, Pozo Blanco, Oviedo, Río Grande (15.000 $), y otros 32 torneos de 10.000 $ son los confirmados con dotación económica que dan puntos ATP en España, a la espera de la confirmación de los Challengers de Madrid y Sevilla con 50.000 $ aproximadamente. Esto, probablemente, es la mayor riqueza del tenis español, y este tiene que agradecer, y mucho, a las personas altruistas que por amor a este deporte dedican su tiempo, energía, e ilusión a reunir todo lo necesario para año tras año poder llevarlos adelante.

Hace unas semanas recibí una llamada de la organización del Future ITF de Palma del Río, bastante contentos porque finalmente, con mucho esfuerzo, habían conseguido mantener la misma dotación que el año anterior. Desde el otro lado del teléfono percibí su alegría y no es para menos. Para que se hagan una idea, ello supone que el de Palma del Río pasa a ser el mejor Future de España, pues es el que reúne más dotación.

No me cansare nunca de reconocerlo y decirlo en voz alta: personas como las del comité organizador del Future de Palma del Río son las que hacen posible que el tenis español esté donde esté. En muchas de las conversaciones que mantengo con Rafael Nadal, contándole dónde estamos jugando siempre me pregunta “¿es de 10.000 $ o de 15.000$?” Él vivió la importancia que tiene que los torneos aumenten su dotación, y no solo por el beneficio económico, sino por los puntos ATP que dan.

Nadal, en 2002 consiguió pasar del 800 ATP al 200, gracias en parte a que en España había más Futures ATP de 15.000 $ que ahora. Ese año ganó seis, todos de 15.000 $, y eso le permitió empezar el año siguiente jugando cuadros finales de Challengers.

¿Por qué en España, donde están desapareciendo torneos y bajando sus dotaciones, los costes arbitrales tienen que ser más altos que lo que marca la ITF? ¿Por qué Hay que perjudicar a los jugadores? Si estos costes arbitrales no fuesen tan altos, probablemente habría más Futures, y de 15.000 $. Esto daría vida a los jugadores.

Y ¿Como es posible que un deporte que mueve tanto dinero, tan solo en España, donde el monto en premios es de ocho millones de euros, solo viven profesionalmente unos 15 jugadores? ¿Por qué la RFET no organiza un campeonato de España por clubes, como en Francia o, Alemania que proporciona mucho más beneficio económico a los jugadores? ¿Por qué en los grandes torneos, donde se mueve, de verdad el dinero no hay un retorno para los torneos menores que permita aumentar su dotación y el número de jugadores profesionales que vivan del tenis?

Esperemos que algún día estas reflexiones tengan respuesta y se solucionen en beneficio de los ‘artistas’. Los jugadores lo agradecerán ¡¡De momento, agradezcamos su esfuerzo a los organizadores de Palma del Río.

Publicado via app DraftCraft

EL Gladiador Nadal cede el testigo al Samurai Nadal

* Su manera de gestionar victorias y derrotas anuncia otra era de dominio

El Samurai Nadal, flamante vencedor de Roland Garros 2012, ha pedido paso al Gladiador Nadal, que tiene en su haber nada más y nada menos que 10 Grand Slam (6 Roland Garros, 2 Wimbledon, 1 Open Australia y 1 Open EEUU) además de unos Juegos Olimpicos y varias Copa Davis.

Las últimas tres finales de Grand Slam perdidas (Wimbledon, US Open y Australian Open 2011) han concienciado al Gladiador Nadal, que ha brillado en muchas ocasiones por su capacidad de lucha física y mental, junto con un derroche a veces desmesurado de energía en cada bola, de la necesidad de  convertirse en Samurai Nadal, más tranquilo, reflexivo, observador capaz de variar su patrón de juego y su 'velocidad' dependiendo del rival, las condiciones, el marcador... y hacer de la experiencia su eje principal.

Cuando afirmé que pensaba que vendría otra era de dominio de Rafael Nadal, lo razoné analizando el estado del propio Rafael. Por mi vinculación profesional con el durante la época de Futures y Challengers es el jugador que más sigo del circuito, y tiendo a hacer mis valoraciones teniéndole a él en perspectiva.

Me gusto mucho su reacción de tranquilidad después de perder la final del Open de Australia estando tan cerca de la victoria. Al analizar esta reacción,  fomentada principalmente por el buen nivel de juego que Rafa exhibió en esa final en pista dura, fue cuando pensé que Rafa iba camino de nuevo de dominar el trono mundial.

El inicio de esta nueva era coincide con la temporada de tierra, a la que Rafael mejor se adapta. Lo bien que encajan las victorias emocionalmente tanto Rafa como su entorno, para aun ganar más, junto con las exigencias peculiares de esta temporada con las Olimpiadas a la vuelta de la esquina, también me hace pensar en que el dominio de Rafa se extenderá aún más allá de la tierra.

Pero para sopesar estas posibilidades hay que tener en cuenta también la situación en la que se encuentran los otros tres dominadores del circuito ATP. Roland Garros nos puede ayudar a valorar su estado de forma actual, aunque no a ciencia cierta ya que las condiciones de cada torneo (superficie, bolas, climatología, si es a 3 o 5 sets…)  son detalles que influyen mucho.

A Murray se le ve un poco perdido, no se sabe muy bien si por las lesiones o por que su fichaje estelar, Iván Lendl como 'coach', no esta resultando ser el revulsivo que esperaba. Pero Murray en casa se motiva, aunque también se presiona de una manera especial. Si consigue en hierba soportar esta presión será claro aspirante a conseguir lo que Lendl nunca logró: salir triunfador de la catedral del tenis.

Federer esta ante una de sus ultimas posibilidades de ganar un Grand Slam y la última de unas Olimpiadas. Es por todos conocido que en la hierba es donde mejor se desenvuelve y su tenis cobra una lucidez casi definitiva. Habrá que ver como llevará esta presión y si las condiciones climatologicas le favorecen o le perjudican, ralentizando la velocidad y favoreciendo el bote de la bola.

Y por ultimo el actual número uno, Novak Djokovic, seguirá sufriendo lo agresivo del sistema actual de puntuación ATP, que en ningún momento te permite una tregua y más aun con Nadal y Federer amenazándole constantemente. Probablemente por eso se haya visto un Novak no tan luchador, no tan fuerte mentalmente como el año pasado y únicamente pudiéndose amparar en su fulminante abanico de tiros a la hora de sacar situaciones comprometidas adelante.

¡¡¡A seguir disfrutando más que nunca!!! Gracias a todos los jugadores por hacernos disfrutar de este maravilloso espectaculo.

Sin tregua en el circuito / Relentlessly in the Pro-Circuit

Nos encontramos en el ecuador de la temporada. Esto no implica en absoluto un tiempo muerto. En el circuito ATP no hay tregua, sales de uno y entras en otro, le apartas una pata al pulpo y te cae otra encima, te adaptas a una superficie y hay que empezar a acoplarse a otra. Entendiéndolo se lleva mejor , las dificultades se ven de otra manera y se minimizan.

Me acuerdo de las conversaciones con Rafael Nadal en Agosto 2003 en el Challenger de Segovia. El venia de disputar 5 semanas de torneos en tierra, la última en el ATP Grand Prix de Umag en donde perdió en semifinales con nuestro compatriota Carlos Moya. Había que afrontar la sexta semana que además suponía un cambio de superficie y de altura. En nuestras charlas iniciales a Rafael le costaba mucho asimilarlo, necesitaba un descanso una tregua pero había que esperar. Finalmente lo entendió y de que manera, en unos días levantaba el trofeo de Campeón.

A estas alturas de la temporada ya tenemos preguntas con respuesta. ¿Quién será el número uno en tierra? tuvimos que esperar a la última semana de Roland Garros para conocerlo. De los tres Master 1000 en tierra previos al Grand Slam francés , Nadal había vencido en Montecarlo y Djokovic en Madrid y Roma, batiendo en la final a Nadal. De repente apareció Federer en Paris y ganó a Novak en semifinales, cuando Rafa más necesitaba que otro jugador entrase en la lucha y dispersase un poco el mano a mano entre ellos. Rafa finalmente supero sus nervios y se convirtió de nuevo aunque, no con la claridad de otros años, en el mejor en Tierra. Destacar que conseguirlo seis veces, es una tarea “inimaginable ni en mis mejores sueños” como comento, después de conseguirlo el propio Rafa.

Por este motivo la plaza de número 1 sigue tan igualada esta temporada. Novak se proclamó el mejor en pista dura Ganando el Open de Australia y los Master 1000 de Miami e Indian Wells. La temporada de hierba empezará a desequilibrar la balanza.

Otras preguntas van rellenando sus respuestas. ¿Conseguirá Novak la constancia todo el año?¿O le seguirán caracterizando sus altibajos? De momento todo apunta que se esta consolidando mentalmente y físicamente, para poder mantener el nivel y olvidar la inestabilidad que antes reflejaba. Habiendo perdido un solo partido este año esta todo casi dicho.

¿Va a ser Federer capaz de ganar un Grand Slam más? El nivel que ha exhibido Roger en Roland Garros lo acercan más. Yo personalmente así, no lo aventuraba a principios de año. Este nivel demostrado en Paris le quitan el cartel de tapado que llevaba a cambio del de favorito para Wimbledon que si llevará en Londres. Esta presión jugará en su contra en el Grand Slam de hierba. El sabe que es en el que tiene más opciones, y su estilo de juego más agresivo y más próximo a la red que potencia desde hace meses así lo confirman.

Sus comentarios después de la final del Grand Slam de tierra dejan muy claro que su nivel de juego, deberá rozar la perfección en todo momento si quiere ganar de nuevo otro Grand Slam, “dicto el juego y decido quien gana, si juego bien gano yo, si no Rafa”.

Sin duda alguna lo que viviremos estas semanas, sin tregua, le irán dando color a las pequeñas dudas y suposiciones que hacemos. Esto hace maravilloso este circuito y este deporte tan humano. Pero no por ello tiene que dejar de mejorar en todo lo que hemos reclamado en otros posts: sobre el efecto de las lesiones en la clasificación, el que solo da de comer a unos pocos jugadores y otros muchos puntos que iremos comentando en próximos.

A disfrutar de la hierba!

-------------------------------------------------------------------------------------------------

We are in the middle of the season. This does not imply at all that there is a time out. In the ATP circuit there’s no break, you leave one tournament and then you get to another one, you take away one leg of the octopus, and another falls again, you get used to a surface and then you have to start getting used to another one. Understanding all this, it is easier to deal with it and difficulties are seen differently, minimizing them.

I remember the conversations with Rafael Nadal in August 2003 in the Segovia Challenger. He got there after playing 5 weeks of tournaments in clay, the last one in the ATP Grand Prix of Umag where he lost in semifinals with our mate Carlos Moya. It was needed to face the sixth week in a different surface and different altitude. In our initial exchange of impressions about it, Rafael had a hard time assimilating it, he needed a break to rest but that would have to wait. Finally he understood it and how well he did, in a few days he was raising the championship trophy.

At this point into the season we have some questions with their corresponding answers. Who will be the number 1 in clay? We had to wait until the last week of Roland Garros to know who it was. In the three previous Masters 1000 in clay before Paris, Nadal won in Montecarlo and Djokovic in Madrid and Rome, beating Rafa in the finals. Federer appeared beating Novak in semifinals when Rafa needed it the most that another player got into the fight and disperse a little bit the battle in between them. Rafa finally got over the tension he had and he became again, although not as clearly as previous years, in the best clay court player. It is important to highlight that to achieve that six times is “unimaginable even in my best dreams” like Rafa himself said after the final.

For this reason, the number one spot is so tight this season. Novak became the best in hard-court winning the Australian Open and the Masters 1000 of Miami and Indian Wells. The grass season will uneven the scale.

Other questions are getting their answers filled up. Will Novak be as consistent as the beginning of the year? Or will he be still characterized by his ups and downs? For the moment, it seems that he is solidifying physically and mentally to be able to maintain the level and forget the instability that he showed before. Having lost just one match this season says everything.

Is Federer going to be able to win one more Grand Slam? The level that he has shown in Roland Garros makes that be nearer to it. I personally didn’t think at the beginning of the year that this would happen. This level shown in Paris take away his role of underdog that he had in exchange for the role of favorite that he will have in London. This pressure will play a role against him in the grass Grand Slam, he know that it is the one that he has more options in and his more aggressive and more close to the net style that he has shown in the previous months demonstrate it.

His words after the finals of the clay Grand Slam make it very clear that his game level will have to be close to perfection if he wants to win another Grand Slam, “I dictate the game and I decide who wins, if I play good, I win. If not, Rafa does”.

Without a doubt what we will see these next weeks, without a break, will give some color to the doubts that we have. This makes it so wonderful this circuit and this sport that is so human. But not because of this it should stop improving in stuff that we have claimed in other articles: the impact of injuries in the rankings, the circuit that only gives enough money to eat to a few players and other different aspects that we will keep talking about in future editions.

Thank you.

Roland Garros 2011, 6º para Rafael Nadal / Rafael Nadal’s 6th Roland Garros

Hace nada escribí un post-artículo que titulé Nadal es humano y Djokovic también. Después de ver los diez primeros juegos de esta grandísima final -5 iguales- hay que afirmar que todos los jugadores son humanos, incluso el mejor tenista de la historia, Roger Federer (los Grand Slams ganados así le catalogan).

Federer sacaba 5/3 para ganar el primer set e incluso dispuso de una bola de set con 5/2, pero a continuación es Nadal quien, con 6/5, saca para ganarlo. Esto confirma que lo que decide el marcador cuando se baten dos grandes jugadores con estilos de juegos diferentes y que se conocen a la perfección, es el factor mental, tan importante en este deporte. En estas situaciones limites, en estos duelos entre los más brillantes, en los mejores torneos y con la historia en juego, la fortaleza mental es determinante. Rafa acaba ganando el primer set 7/5 y ahora es 1/0 3er break consecutivo a su favor. Sobran las palabras.

Mientras va transcurriendo el segundo set, quiero hacer hincapié en el duelo que se está viviendo. Hay que tomar conciencia de que puede que no quedan muchos duelos míticos en una gran final de un Grand Slam (éste podría ser el último) entre estos dos jugadores, y más además con el número uno en juego.

Hay que hacer una mención muy especial a Roger Federer. Sus cualidades técnicas son extraordinarias y su nivel de juego es inmejorable. Así lo hemos podido apreciar a lo largo de estas dos semanas, y sobre todo en las semifinales contra Djokovic (de todos es sabido que es el jugador más en forma). Su calidad muscular junto con su visión, hacen que esta técnica ya de por sí perfecta le haga más invencible. Todas estas características, le han llevado a ganar 16 Grand Slams y otro gran puñado de finales. Hay que ser muy conscientes de la dificultad que conlleva conseguir estas cifras y, encima, seguir estando en las finales teniendo opciones de incrementarlas. Es algo impresionante.

En lo que Federer no es el mejor, y sí lo es Rafael (su máximo rival y el que le ha frenado en las finales de Grand Slam de las que no ha salido victorioso) es en la actitud mental. “Nadal es un maestro en aceptar la adversidad y controlar las emociones. Federer no ha trabajado lo suficiente en esta dirección, por lo cual muchas veces ve mermado su potencial”, comenta Ana Puente (Psicóloga de reconocida experiencia en el mundo del tenis) en el periódico El Mundo de hoy mismo. “El suizo no ha sabido enfrentarse desde sus propios recursos a las situaciones de miedo que le provoca Nadal”, añade Ana Puente, con quién coincido plenamente. Gracias a mi proximidad con Rafael y su tío y Coach Toni Nadal, me ha permitido ser testigo en numerosas ocasiones de esta situación. “Buena parte de la fortaleza mental de Nadal es innata, complementada luego por la gente más próxima. Una frase concreta en el momento adecuado, una reacción ante un hecho concreto le han hecho crecer como una persona fuerte”. Este rasgo de su personalidad le distingue y le hace sobresalir por encima de los demás tenistas de su nivel.

5/4, saca Rafa para cerrar el segundo set. Federer iguala el break de ventaja inicial que llevaba Rafa en este segundo set en el octavo juego, pero acto seguido, en el siguiente juego, Rafa lo recupera de nuevo. El partido se ha suspendido por lluvia cuando Rafa ha dispuesto de una bola de set. Ahora es deuce y a esperar. Esta situación nos hace recordar la final de Wimbledon 2008 entre ambos jugadores, que también se vio interrumpida por la lluvia en dos ocasiones.

5 iguales. Federer ha recuperado de nuevo el break y ha ganado su saque con autoridad. Con sus buenos servicios, este genio de la raqueta está apretando al máximo para no quedarse con la casi definitiva desventaja de dos sets. 6 iguales. El segundo set después de algunos que otros errores no forzados de Roger se decidirá en el tie break. 7/6 (3) para Rafa, que ha conseguido de nuevo crear dudas a Roger cuando parecía que ya las había olvidado después del parón por la lluvia.

No puedo negarles mi satisfacción viendo cómo se esta desenvolviendo el encuentro. Como español, compañero y ex-entrenador de Rafael, con el que he trabajado y sobre todo aprendido, está más que justificada mi preferencia en esta final. Aunque debo admitir que no significaría ninguna desilusión que no sea Rafael quien finalmente quede Campeón de Roland Garros 2011. Antes de conocer a Rafael ya sentía una gran pasión por el deporte y por el tenis en especial y soy capaz de disfrutar del espectáculo a pesar de que la victoria no sea para mi admirado Rafa Nadal.

Pero independiente de mi simpatía hacia Rafa, me alegra mucho ver cómo, una vez más, valores como la constancia en el trabajo, la lucha por aceptar y afrontar la adversidad o el no buscar ni encontrar motivos para huir de lo evidente, se acaban imponiendo, convirtiéndose en un factor para la mejora del propio juego. No siempre es suficiente para conseguir la victoria final, pero si para avanzar en una línea ascendente, en esa misma dirección que ha seguido el juego, la tranquilidad, la confianza, la perseverancia de Rafa durante estas dos difíciles semanas en las que ha tenido que soportar la obligación de ganar sin encontrarse en su mejor momento.

Mientras, en el tercer set tenemos un 4/3 para Rafa, pues en los dos últimos juegos ambos judadores, Roger y Rafa, se han hecho con un cómodo break cada uno de ellos. La ansiedad, los nervios, los pensamientos cruzados... hay sensaciones muy difíciles, diría que casi imposibles de mantener y controlar. Ahora mismo, Rafa está luchando contra su adversario, que ya se sabe que es un genio, y también contra su propia cabeza. Me imagino que deben ser muchas las emociones vividas estas dos semanas que se están acumulando en estos instantes.

7/5 para Federer, que ha estado más fino, más definitivo y mucho más a gusto que Rafa en los últimos compases del set. Probablemente fruto de la presión, Rafa parece haber estado más conservador y experimentando peores sensaciones en sus tiros en este momento que a lo largo de todo el partido.

Seguimos disfrutando de la batalla física y mental de estos dos héroes deportivos. Rafa se ha distanciado 5/1 con dos breaks de ventaja. Ha leído a la perfección lo ocurrido en el tercer set y está siendo más agresivo y buscando la diferencia necesaria para cerrar el partido con tranquilidad. 40-0 tres bolas de partido, derecha fuera de Federer. Rafa Campeón!!! 6º Roland Garros!!!

Con 10 Grand Slam (6 Roland Garros, 2 Wimbledon, 1 Australia Open y 1 US Open) a sus espaldas, Rafa, con tan solo 25 años, Rafa puede seguir soñando con todo, ya que, con su tenis, todo es posible.

Rafa, sé que has disfrutado muchísimo estos 20 años que llevas en el tenis. De hecho, mucha gente me ha preguntado y me sigue preguntando si aún eres feliz jugando al tenis. Mi respuesta siempre ha sido la misma, afirmativa. Lo es y debe seguir siendo contundentemente afirmativa. Por eso, me atrevo a pedirte que no permitas que las opiniones ajenas, los medios de comunicación, las exigencias inhumanas, o lo que sea, te hagan olvidar que te quedan aún unos años maravillosos para seguir batallando como nadie sabe en las canchas de tenis. Recuerda los años vividos hasta ahora y no consientas que nada ni nadie te aparte del camino que has elegido, porque este camino te ha funcionado estupendamente y te ha hecho disfrutar a ti y a los aficionados a este deporte como nunca antes. Pero es irrevocable que primero te haga disfrutar a ti.

Enhorabuena Rafa y gracias por todo!

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Not so long ago I wrote a post that I titled Nadal is human and Djokovic too. After watching the first ten games of this great final – 5 all- it is important to affirm that all players are human, even the best tennis player in the history of the game, Roger Federer (based on all the Grand Slams he has won).

Federer was serving for the first set at 5/3 and he even had a set point at 5/2, but after that is Nadal the one that served for the set at 6/5. This confirms that what decides the putcome of a match when two great players with different games stiles and that they know each other perfectly, is the mental factor, that is so incredibly important in this sport. In these key moments, in the battles in between the most brilliant players, in the best tournaments and with the history on the line, the mental strength is key. Rafa ends up winning the first set 7/5 and now is 1/0. Third break in a row. There is no need for words.

While the second set is going on, I want to emphasize in the battle that is going on. It is important to know that it is possible that there won’t be a lot more mythical battles in a Grand Slam final (this could be the last one) in between these two players, and even more with the number 1 spot on the line.

I want to say something that is very special about Roger Federer. His technical skills are extraordinary and the level his playing at is difficult to improve. We have been able to notice it during these two weeks, especially in the semifinals against Djokovic ( everybody know that is the player in best shape). His physical qualities joined with his vision make that his technique, already perfect, even more invincible. All these characteristics have taken him to the top of 16 Grand Slams and a lot of finals. We need to be conscious of the difficulty of achieving these statistics and still keep being in the finals, giving him a chance to improve his stats. It is something unbelievable.

However, there is something in which Federer is not and Rafa is the best in (his biggest rival that has stopped him in the finals of Grand Slam where he hasn’t finished victorious). That is the mental attitude. “Nadal is a master in accepting adversity and controlling his emotions. Federer hasn’t work enough on it, thing that makes him a lot of times diminish his potential” says Ana Puente (Recognized Psychologist in the tennis world) in todays edition of El Mundo newspaper. “ The Swiss hasn’t know how to face the scary situations that Nadal puts him in by using his own abilities”, adds Ana Puente. I fully agree with her. Due to my proximity with Rafael and his uncle and Coach Toni Nadal, I have been able to presence this situation on numerous times. “A big part of Nadal’s strength is innate, but it has been improved by the people he has around him. A certain quote in a certain moment or a reaction in a certain moment have made him grow as a strong person”. This characteristic of his personality makes distinguishes him from the rest of the other tennis players of his level.

5/4, Rafa is serving to close the second set. Federer brakes him, tying the initial break that Rafa had, but right away, in the next game, Rafa gets it again. The game has been delayed due to rain when Rafa has had a set point. Now is deuce and we need to wait. This situation makes us remember the Wimbledon finals of 2008 in between these two players because it also was delayed due to rain twice.

5 all. Federer has gotten the break back again and has won his serve easily. With his great serves, this racquet master is pushing as much as possible to not give Rafa a two set lead that could be determinant. 6 all. The second set will be decided in a tie break. 7/6 (3) for Rafa and he has made Federer doubt again after it seemed that he stopped doubting after the rain delay.

I can’t hide my satisfaction with the development of this match. As a Spaniard, partner and coach of Rafael, that I have worked and learned a lot from, it is more than justified my preference in these final. However, I have to admit that I wouldn’t be sad if Rafael is not the one who becomes the Roland Garros 2011 champion. Before meeting Rafa I already had a passion for sports and especially in tennis, and I am able to enjoy the spectacle even though the player that I admired does not win.

But independently of my sympathy for Rafa, it makes me very happy to see how values like hard work, the fight against adversity or not to find reasons to justify what is evident end up prevailing and becoming a factor in the improvement of the game. These are not always enough to end up winning, but they are enough to keep advancing in an ascendant line, in the same direction that the game is on, the calm, the confidence, the perseverance of Rafa, during these two tough weeks in which he has had to deal with the obligation of winning without filling his best.

Meanwhile, in the third set we have Rafa up 4/3 because in the last two games both Roger and Rafa have gotten an easy break. The anxiety, the tension, the wrong thoughts…. There are sensations that are very difficult to control, I would say impossible. Now Rafa is fighting against his opponent, that already knows that he is a genius, and against his own mind. I can imagine that there have been a lot of emotions lived through these two weeks and that are accumulating right now.

7/5 for Federer. He has played better, more aggressive and more comfortable than Rafa in these last games of the set. Probably due to the tension of the moment, Rafa seemed to be more conservative and having worse sensations in his shots than during the rest of the match.
We keep enjoying the physical and mental battle in between the athlete super heroes. Rafa has gotten a 5/1 lead and has 2 breaks of advantage. He has realized perfectly what happened on the third set and is now been more aggressive and is looking for an extra push to close the match calmly. 40-0 three match points, Federer hits a forehand long. Rafa id the champion!!! 6th Roland Garros!!!

With 10 Grand Slams (6 Roland Garros, 2 Wimbledon, 1 Australian Open and 1 US Open) behind him, Rafa, only 25 years old, can keep dreaming with everything because with his game everything is possible.

Rafa, I know that you have enjoyed a lot during these 20 years playing tennis. In fact, a lot of people has asked me if you are still happy playing tennis. My answer has always been the same, affirmative. It is and it must keep been affirmative. For this reason, y dare to tell you to don’t allow that other peoples opinions , the media or whatever make you forget that you still have some more years to keep fighting like anybody knows in the tennis courts. Remember the years that you have lived until today and don’t allow that anything or anyone gets in your path that you chose, because this path has worked perfectly for you and has made you and the fans enjoy like ever before. but it is imperative that first it makes you enjoy.

Congrats Rafa and thank you for everything!

Segundo tiempo en Paris

Domingo 29 de mayo día de viaje, me encuentro con Guillermo Alcaide en el tren camino a Furth en donde vamos a disputar un Challenger. Es nuestro primer torneo de esta nueva andadura. Antes ya habíamos viajado juntos y el balance de recuerdos que tenemos es muy positivo. El primer torneo fue en Abril del 2007 en el Future de Melilla. Empezar mejor es imposible, Guille gano su primer Future además sin perder un solo set.

La semana pasada estuvimos trabajando en Madrid , dialogando muchísimo en como enfocar esta nueva etapa que parece el destino ha vuelto a unirnos.

Llevo dos años y 8 meses volcado en Passion Talent Group , creando un buen grupo o plataforma que ayude a los tenistas que disponen de pasión y talento a superarse a ellos mismos y que requieren, de esta ayuda para luchar conjuntamente y desbancar todas la piedras que se encuentran en este difícil, y duro maratón hacia las posiciones privilegiadas del circuito ATP.

Guille reúne un gran talento y también una gran pasión , si no la tuviese ya habría arrojado la toalla como ocurre con los que no la poseen. Si sigue es porque estos dos pilares básicos los reúne. Hay que superarse, esto es parte del trabajo de Passion Talent Group ayudandole a conseguirlo a base de entreno, tras entreno, conversación tras conversación, partido tras partido,.....

El destino ha provocado que ambos nos necesitemos y por ello debemos tener fe, ilusión, trabajar duro y disfrutar mucho.

Antes de pasar al siguiente tema de la semana, quiero desde aquí dar muchos ánimos a otros jugadores con los que he compartido mucho y sigo compartiendo, en mayor o menor medida. Todos ellos reúnen los dos pilares antes mencionados, si no ya hubiesen desistido. Quiero animar a Agustín Boje que la semana pasada pasó por el quirófano para operarse del codo izquierdo, llevaba meses no rindiendo por esta lesión. A Nacho Coll, que hace dos semanas gano de nuevo un Future después de pasar también por el quirofano para operarse del hombro derecho, muchos años mermandole su rendimiento. A “Guti” que esta semana le operan de la rodilla , después de sufrir rotura de menisco y ligamento cruzado. A todos ellos animarles y felicitarles, cada adversidad que superan más pasión demuestran tener, y por lo tanto en mejores jugadores se convierten.

Esta semana estamos entrando ya de lleno en el segundo tiempo de Roland Garros, después de vivir un calentamiento muy bonito con Javier Marti, que después de entrar por los pelos en la previa (5 minutos antes de cerrar la firma), pasó, con partidos y rivales duros. En primera ronda del cuadro grande, dejo una gran huella perdió en 5 sets con otro español Albert Ramos , pero demostró que su tenis gracias a su esfuerzo y a la constancia, así como el empeño de su equipo ha subido otro escalón.

En este primer tiempo de Roland Garros (la primera semana) no ha habido muchas novedades ni nada fuera de lugar, esto hace que hasta los últimos minutos de los partidos de este torneo que durará dos semanas, no se decida de que lado va a caer. Como suele suceder en los duelos importantes y en los que hay mucho mucho en juego, nada más y nada menos que el liderar una de las superficies en este caso la tierra, y que será determinante a final de año , para consagrar al número uno de la temporada.

De momento cada uno sigue con su apodo de esta temporada intacto: Novak (el más en forma del año y favorito), Rafa (mejor jugador del mundo en tierra), Roger (el tapado este año) y Andy (posible sustituto una vez más).

Ha seguir disfrutándolo y en unos días se vera si la presión que ha logrado quitarse de encima Federer , es suficiente para desbancar a los etiquetados por méritos propios como favoritos, si Murray de una vez por todas estas dispuesto a trabajar a superarse y creerse de lo que es posible, y si Djokovic y Nadal pueden mantenerse como favoritos hasta la final, y de ser así quien vence de los dos. Bonito espectáculo!

Número 1 mentalmente & número 1 ATP World Tour / Number 1 Mentally & ATP World Tour Number 1

Al igual que en 2005, año en que Rafael disputó la primera final y ganó la primera corona en Roland Garros, estoy disfrutando de esta final tranquilamente en casa. Las finales del 2006, 07 y 08 las vi desde Canarias con mucha expectación ya que todos los jugadores y entrenadores que allí estábamos peleando en los Futures, nos encantaba verlas juntos y más tratándose de un Federer vs Nadal.
Este año voy a compartir el partido y la experiencia con ustedes, ya que mientras lo estoy viendo estoy redactando este nuevo post. A la vez que empiezo a escribir el artículo, estoy escuchando a los comentaristas. Y mientras voy pensando: “¿qué les voy a contar que ya no sepan de Rafael o de lo que ha ido ocurriendo día a día estas dos semanas que llevamos de torneo hasta llegar a la final?”. Ya les anticipo, como suele ser costumbre en mis posts, voy a ir plasmando lo que siento mientras escribo.
La superioridad mental de Rafael es notable. Ha logrado llegar tres años a la final de París sin ceder ni un solo set. Es un dato que refleja lo que la cabeza de Rafa es capaz de hacer. Para conseguir esto no es suficiente ser superior físicamente, ni que sus golpes y su estilo de juego sean los que más se adapten a esta superficie. Para no ceder ni un set durante dos semanas, y no un año sino tres, hay que exigirse una concentración constante, una exigencia permanente y no sólo en los partidos, de sobra sabemos que lo que ocurre en los partidos es el reflejo de como entrenamos a diario.
Tengo la fortuna de poder presenciar muchos entrenamientos de Rafael junto a Toni. Muchas veces lo hace con los jugadores de Passion Talent Group y os puedo garantizar que esta fortaleza mental no es fruto de la casualidad, sino más bien de los entrenamientos. Se trabaja la mentalidad al igual que trabaja uno el físico en un gimnasio. Toni Nadal es el principal culpable de este trabajo, consigue crear una tensión similar a la proporcionada por la competición pura y dura.
Aún recuerdo el entrenamiento del sábado previo a la final de Wimbledon, en la pista 14. Rafa y Toni nos invitaron a Nacho Coll y a mí a entrenar con ellos en las instalaciones londinenses de Wimbledon. Era un día muy importante: el día previo a su tercera final en la catedral del tenis. ¡Toda una gozada de experiencia! De hecho, tanto Nacho como yo pisábamos por primera vez la hierba natural y en qué mejor escenario y con quién mejor para hacerlo que con Toni y con Rafa Nadal.
La pista estaba a rebosar: periodistas y muchos admiradores del fenómeno manacorí. El ambiente inicial en el entrenamiento era muy cordial. Había periodistas, familiares de Rafa, staff del torneo… todos a pie de pista o casi en el interior por decirlo de alguna manera. Empezamos el entrenamiento y Rafa perdió un poco la concentración y empezó a tocar alguna bola que no sonó muy bien y así durante unos minutos. Poco a poco Toni fue inyectando tensión: su mirada, no quería desviarse en otras conversaciones, no quería dar margen para que las paradas se convirtiesen en breves tertulias. Esta tensión se fue expandiendo en el ambiente, los periodistas no se movían de su sitio, los familiares y amigos entendieron que era el momento de trabajar y favorecieron el empeño de Toni en aislarse de toda euforia o posible relajación, Nacho se esforzó y apretó como nadie, y yo también me centré sólo en la pista y me aislé del entorno, incluso tiré algún que otro globo al poner la bola en juego. La tensión también hizo mella en mi brazo derecho, que ya de por si no es muy hábil, je je.
Una vez más entendí la importancia de este gran trabajo durante tanto tiempo y diferentes lugares: en Manacor, en Palma, durante la pretemporada, en un torneo, antes de una final. Siempre he pensado que ésta es la gran peculiaridad de Rafael. Pude comprobar como una vez finalizado el “parón” obligatorio de Rafa del año pasado cuando perdió en octavos de Roland Garros (precisamente, frente a Soderling) por encontrarse mental y físicamente destrozado, volvió al trabajo con la misma intensidad, concentración y humildad de siempre y con el mismo objetivo, mejorar. Lo cierto es que con su tenis cada vez corren más sus oponentes. No he dudado ni un instante durante todo este año, confiaba en que Rafa volvería a estar donde le corresponde: en el número uno mentalmente en un deporte como el tenis, arriba del todo.
Ya emocionado, Rafa Nadal acaba de ganar su quinto Roland Garros, ¡sin perder ni un set! Se le ve emocionado, tanto o más que el primer día, así lo demuestran sus palabras: “estar aquí otra vez es muchísimo más que un sueño”.
La reacción tan emotiva de Rafa, pienso que confirma lo escrito hasta ahora. Se trata de mucho esfuerzo, muchos días, mucha humildad constante. También se trata de seguir reforzando más aún sus valores, los mismos que en 2005 le llevaron a levantar su primera “copa de mosquetero”.
En 2005 a esta hora, poco después de acabar la final, recibí una llamada de Toni Nadal para ver si me era posible y me apetecía acompañar a Rafael al torneo de Halle en hierba natural que empezaba el martes. Me pareció increíble poder acompañar a Rafa de nuevo a un torneo, meses antes le había acompañado al Open de Valencia, pero en esta ocasión acompañaría al vigente ganador de Roland Garros y justo un día después de proclamarse campeón.
Llegué antes que él al aeropuerto de Hannover. Esperándole vi que no sería como siempre, ya había mucha expectación y ésta se multiplicó cuando apareció Rafa, ya que muchos periodistas se desplazaron en el mismo avión que él.
De Hannover a Halle tuvimos que hacer una hora de coche y allí Rafa pudo disponer de un tiempo para ir asimilando lo que había conseguido. Le llevé toda la prensa deportiva y no deportiva de España. Aparecía en portada en todas ellas abrazando a su Majestad el Rey de España. Se podían leer diferentes titulares pero el que más destacaba era “el Rey de la tierra”.
Al llegar a Halle fue difícil disponer de un rato para poder charlar tranquilamente. Recuerdo que después de cenar, un canal de televisión había convertido nuestra habitación en estudio para grabar una entrevista en exclusiva y no fue hasta pasadas las 12:00 cuando Rafa y yo pudimos hablar con tranquilidad. Aún me emociono cuando pienso en aquella conversación. Rafa me hizo un resumen de las dos semanas de Roland Garros, partido a partido, e incluso me comentó lo duro que fue para él después de eliminar al favorito Federer en semifinales, mantener la concentración el sábado día de descanso antes de la final que jugaba con Mariano Puerta, me dijo: “Colombo, todo el mundo daba por sentado que ya todo estaba hecho”.
Fueron momentos muy bonitos. Rafa y yo viajamos juntos la etapa de Futures mayoritariamente, y de algunos Challengers; ésta es una etapa muy modesta, nada que ver con lo que tenía Rafa ya a su alcance. Quitando el entorno, los momentos a solas eran iguales. Pasábamos el tiempo repasando partidos y hablando de tenis y de nuestra manera de entender el deporte, hasta que decidíamos parar porque sino no parábamos nunca, por supuesto en esta ocasión no fue distinto.
Me llamó mucho la atención cuando una vez, ya descansando, mandé un mensaje de móvil a su padre. Le dije que todo había ido bien y que si quería que me preocupase de algo en especial. Recuerdo perfectamente sus palabras: “Roland Garros ya es historia, que llame y cuide mucho a sus abuelos” y así lo hice y se lo recordé a Rafa los días que allí estuvimos.
Al día siguiente entrenamos en hierba y Rafa me pasó una hoja con toda una lista de puntos a tener en cuenta a la hora de trabajar en hierba. Esta lista nos la había preparado Toni Nadal, como siempre sin que se le escapara ningún detalle.
Aún la guardo. Me sirvió ayer, para comentarle a Sergio Gutiérrez “Guti” (por cierto campeón del Future de Túnez de esta semana, ¡Felicidades!) al preguntarme que creía que debía trabajar esta semana con su hermano y entrenador Adolfo. Van a entrenar toda la semana en hierba antes de irse a Londres a la previa de su primer Grand Slam, Wimbledon. Desde aquí le deseo lo mejor, ayer no le dije de quién era esta lista, pero a buen seguro que si lee este post, que suele hacerlo, (me regaña si tardo mucho en colgar uno), prestará más atención si cabe, a todo lo que hablamos ayer. Sergio es un gran seguidor de Rafa y de Toni Nadal.
Antes de acabar este post también he felicitado a Pedro Clar vía Messenger. Esta semana ha ganado el Future de Bérgamo, Italia. Ha ganado dos partidos por 7/6 en el tercer set, ¡Enhorabuena Pedro! Y le deseo mucha suerte también en la previa de Wimbledon lo que será su tercera participación en un grande.
Con Pedro hemos destacado lo increíble que es Rafa y lo que ha conseguido y está consiguiendo a base de trabajo. Coincidimos plenamente en que ha vuelto a conseguir su mejor nivel mental. El nivel que, como os comentaba anteriormente, se exige todos los días y esto no sólo le permite ser el mejor a nivel mental sino también acercarse cada vez más al mejor nivel tenísticamente hablando. Una buena muestra de esta mejoría es que sus rivales cada vez corren más.
Gracias Rafa por recordarnos todos los días que entras en una pista de tenis que con ganas, trabajo, constancia, concentración, respeto, lucha, humildad, autocrítica, esfuerzo, sentido común, exigencia, superación, disciplina, y voluntad entre otras cosas, se llega a la cima.

Just as 2005, the year in which Rafael played for the first time and won his first Roland Garros, I am enjoying the final at home. I watched the other finals (2006, 2007 and 2008) in Canarias. I watched those with the players and coaches that were playing Futures. We love watching tennis together and even more because it was Federer against Nadal.
This year, I would like to share the experience with all of you. That is why I am writing this post while I am watching the final. I am also listening to the commentators at the same time. Simultaneously, I am thinking: “What am I going to say about Rafa that they do not already know? What am I going to write about this two weeks and the way to the final that people do not know?” One thing you all know is that I feel and I write almost at the same time. It has become a normal situation.
Rafael’s mental supremacy is remarkable. He has managed to arrive three times to the French Open’s final without losing a single set. It is a fact that shows what Rafa is capable of doing. Being physically stronger or having better shots or game style is not enough in order to be able to do this. In order to manage to win every set in a tournament for three years, you must have a steady concentration, permanent exigency not only when playing. We already know that what we train each day is what we display when playing.
I had the chance to watch Rafa and Toni’s training. Sometimes he practices with Passion Talent Group players and I can assure you that this mental strength is not by chance, it is by working hard. You can work mental strength the same way you work fitness in a gym. Toni Nadal is responsible for this work. He manages to create the tension similar to what you find competing, as simple as that.
I still remember the day before the Wimbledon final, court number 14. Rafa and Toni invite Nacho Coll and I to a coaching day all together in Wimbledon tennis complex. It was a very important day: the day before his third big final in a tennis tournament. What an experience it was! It was the first time Nacho and I step into grass surface and it what the best scenario and the best couple possible (Toni and Rafa Nadal)
The court was crowded: journalists, fans, Rafa’s family, tournament staff… They were very close to the court. The atmosphere while coaching was excellent. We began training and Rafa lost the concentration and he started hitting some bad shots for a few minutes. Suddenly, Toni began giving tension and concentration to the environment, he did not want to mess around, and he did not want to start chatting. This tension increased. Journalists did not move, friends and relatives understood it was a working period and they helped to create a good working atmosphere. Nacho made an effort and worked hard and I tried to focus on what I was doing, I sent a few lobs at the beginning. This tension had consequences in my right arm, which is not very reliable he he.
Once again I learnt the importance of these hard tasks, it is all about working hard. No matter where: Manacor, Palma, the pre-season, a tournament, before a final. I always believed that this was Rafael’s distinctiveness. I could see that once Rafa’s compulsory rest (after losing against Soderling in the French Open) finished, he started again as humble, concentrated and passionate as usual. He always had the same goal: improvement. The truth is that his opponents run more each day and I always believed that, one day, Rafa would come back to his place: straight to the top position: number one.
Now I am very excited. Rafa Nadal has just won his fifth Roland Garros. He has not lost a single set! He seems excited, as much as the first time, his words reflect his feelings: “Being here is much more than a dream”.
Rafa’s exciting reaction proves what I have just said. It is all about effort, day’s work and constant humbleness. It is also related to reinforcing his values, those which led him into his first Grand Slam (colloquially called in Spanish “copa de mosquetero”).
By this time in 2005, just after the final, Toni phoned me in order to ask if I could travel to Halle with them. The tournament is on grass and began the week after the final. I thought it was an amazing possibility to have the chance to go with them again. Last time was in the Valencia Open, but this time was a bit different, Rafa was the French Open’s champion.
I arrived to Hannover’s airport before them. When I was waiting I realised that things were not as usual. The place was full of people and many more came when Rafa appeared. The reason was that many journalists travelled in the same plane.
We spent one hour drive from Hannover to Halle. Rafa had time to realise what he had just won. I gave him sports and non-sports newspapers. He appeared in the front page in all of them. He was embracing the King of Spain. We could read different headlines, but the most frequent was “The King of Clay”
Once we arrived to Halle we did not have time to chat. I remember that just after dinner time, a television channel took our bedroom as a recording studio. They had an interview. Rafa and I had a chat only after midnight. I feel excited when I remember that conversation that night. Rafa summed up the last two weeks in Paris. He explained the two weeks day by day. He told me how hard it was to keep concentrated the day after he defeated Roger Federer in semi-finals. He had to play the final against Mariano Puerta and Rafa said: “Colombo, people think everything is already done”.
Those were lovely moments. Rafa and I travelled together when he was playing Futures and a few Challengers. The Challengers period is quite modest; it cannot be compared to what Rafa had at hand. Apart from the people around, our time together was always the same. We spent our free time chatting about tennis and explaining our way to understand things. Suddenly we decided to stop, otherwise we would have never stopped.
I was surprised when I sent a text message to Rafa’s father. I told him that everything was fine and I ask him if he wanted anything in special. I remember exactly what he said: “Roland Garros is over, let him know that he must phone and take care of his grandparents”. So did I and I remind those words to Rafa each of those days.
The next day we worked on grass. Rafa gave me a sheet of paper in which they wrote a list of all the points to keep in mind when working on grass. Toni Nadal prepared that list carefully without mistakes.
I still keep that paper. It was useful for me when I said to Sergio Gutiérrez “Guti” what I thought he had to work on. Sergio has just won a Future in Tunisia this week, good job! Sergio and his brother and coach Adolfo are going to train on grass before heading to London in order to play the Wimbledon qualifiers for the first time. I would like to wish all the best to him. I did not tell him who did that list, but I know he will read this post (he reprehends me if I do not post up soon) and he will focus on what I said yesterday. Sergio is Rafa and Toni’s fan.
Before finishing this post, I have congratulated Pedro Clar through Messenger. He has won a Future in Bergamo, Italy. He has won two matches by 7/6 in the third set. Well done Pedro! I wish him good luck in the Wimbledon qualifiers (it will be his third time in a Grand Slam).
Pedro and I have highlighted how incredible was what Rafa is doing by working hard. We both agree that he has reached the highest mental toughness. The level, as I said before, that he demands to himself every day. This level gives him the chance to reach the highest tennis level as well. A good proof of it is that his opponents run more than ever.
Thanks Rafa. You remind us each day you step on court that it is possible to reach the summit featuring hard work, consistency, concentration, willpower, respect, humbleness, common sense, discipline, overcoming, effort, self-criticism, etc.

Traducido por: Lisandro Caravaca.