Somos unos afortunados / We Are Lucky

Han pasado unas semanas desde que escribí el último post y me gustaría mencionar algunas alegrías importantes en este final de temporada. Entre las noticias más destacadas están: la clasificación de David Ferrer para el ATP Masters de Londres y su victoria en su torneo ATP 500 de Valencia; la final en el mismo ATP 500 de Marcel Granollers y como tercer hecho destacable, las sorpresas en el campeonato de España por equipos de algunos de los jugadores vinculados a Passion Talent Group en la actualidad o en el pasado como son Sergio Gutiérrez “Guti” y Javier Martí.

‹‹He tenido una gran suerte›› me dijo el sábado pasado un ex-jugador de mi grupo y gran amigo, Toni Gil (Valencia). Toni es el director deportivo del Club de Campo Peñacañada. Toni llegó a estas conclusiones tras referirse a su vinculación con el tenis. Me decía: ‹‹he sido jugador de tenis hasta los 17 años y he podido competir durante unos años con uno de los mejores deportistas actuales, Rafael Nadal y también he competido con varios top 100 como Marcel Granollers o Daniel Gimeno››. Me gustaría matizar su comentario diciendo que estos jugadores son más que top100, son top 50 al menos en el caso de Granollers que es actualmente el 41 de la ATP y a Gimeno le falta poquito, actualmente está en el 58º puesto.

Además, me decía: ‹‹seguramente que mis jóvenes jugadores, entre ellos una de las grandes promesas Alejandro Vedri, en el próximo mes de pre-temporada podrán entrenar en la pista junto a Gimeno, Andújar (74 ATP) y probablemente incluso se acerque algún día David Ferrer (7 ATP)››.

Esto es una realidad y la mayoría de los que estamos en el ‹‹mundillo del tenis›› en España tenemos la suerte de haber podido vivir, ver y aprender de alguno de los muchos jugadores españoles y entrenadores que están en lo más alto del tenis mundial (a día de hoy diez top 50 y catorce top 100).

Y por esto nos alegramos mucho cuando los que triunfan son jugadores a los que hemos visto desde jóvenes como es el caso de Marcel Granollers (la primera vez que le vi competir pude comprobar lo poco que le gusta perder). Conocí a Marcel en el torneo sub 13 que se juega en Lleida en el club de tenis Urgell. Aquel día Marcel estaba dispuesto a tirar mil globos si hacía falta y luchar como un animal antes que perder un partido.

Han pasado ya once años desde entonces y Marcel ha llegado de momento a nada más y nada menos que a una final de un ATP 500 y ahora ocupa el puesto 41º en el circuito ATP en categoría individual y 5º es su mejor posición de dobles. El último gran resultado lo consiguió de una manera muy particular: perdiendo en la última ronda de la previa y entrando en el cuadro final por lucky loser. Con lo poco que le gusta perder estaba claro que no iba a perder dos partidos en el mismo torneo tan fácilmente. Enhorabuena Marcel.

A principios de este año coincidimos en el ATP de Chenai (India). Marcel ganó en tres sets en primera ronda al Former Passion Talent Group Player James Ward a quien yo acompañé en ese torneo. Sabía que le podía ganar un set, pero conociéndole, francamente veía el partido muy difícil. Después le vi perder contra Cilic (que había ganado el torneo el año anterior y que acabó revalidando el título) también en tres disputados sets. Fue un bonito partido. Me acuerdo de que le estuve animando pero, lo que recuerdo con más entusiasmo es cuando vi a Granollers después del partido y me dio las gracias. Fue un bonito gesto por su parte. Aprovecho para desear a Marcel mucha suerte y si algo sé es que no se conforma con lo mínimo.

La persona que frenó a Marcel en la final de Valencia fue otro luchador nato y su nombre es David Ferrer. También recuerdo la primera vez que le vi. Fue en uno de los Futures del Orisol en la pista número 2 todo empapado por el calor que hace en el mes de julio en el club de tenis Elche. Me sorprendió su espíritu de lucha e incluso su mal genio cuando las cosas no salían como él esperaba. Poco a poco ha aprendido a controlar esto último.

De “Ferru“ además de la sencillez con la que siempre ha brillado, me quedo con un recuerdo que me sorprendió bastante. Fue en el ATP de Rotterdam hace ahora casi dos años (fui con Nacho Coll gracias a una invitación de Rafael Nadal para jugar dobles con él). Nacho y yo nos encontrábamos en la sala de los fisioterapeutas (Nacho estaba recibiendo tratamiento en el hombro) y David Ferrer estaba solo en la cinta de correr haciendo un farlek de los buenos. Esta es una imagen que refleja a la perfección su forma de ser y su manera de entender el deporte. Me alegro mucho por David ya que por fin vuelve a estar en lo más alto y entre los mejores, mucha suerte en Londres.

Hay un campeonato al que nunca he asistido y mucho menos participado ya que no he sido jugador de tenis. Se trata del Campeonato de España por equipos. Aunque no he jugado, la mayoría de jugadores con los que he trabajado y trabajo sí han participado. No les voy a negar que me gustaría conocerlo más de cerca o estar directamente implicado con algún club, aunque queda mucho tiempo y seguramente en alguna ocasión será posible.

Hace años, en torno al 2004 o 2005, viví de cerca el Campeonato de Cataluña júnior por equipos. Dos jugadores con los que yo estaba trabajando entonces, Borja Martínez y Nacho Coll, representaban al RCT Barcelona y salieron campeones. Recuerdo sus partidos, sobre todo el de Borja contra Pere Riba al que barrió de la pista.

Aunque no haya asistido nunca, siempre me han ido informando de los resultados, de las novedades y sorpresas, de los equipos titulares y de los que se han quedado en el banquillo. Este año, como no podía ser de otra manera, Sergio Gutiérrez “Guti”, representando al club de tenis Tarragona, me ha ido informando de su propia trayectoria. Guti ganó a Óscar Hernández del Tenis Barcino y a Albert Montañés del RCT Barcelona y de la de otro jugador como Javier Martí, representando al tenis Chamartín quien derrotó a Iván Navarro del Tenis Valencia.

Creo francamente que somos unos afortunados teniendo los jugadores que hay en España. No obstante, siempre he pensado que el campeonato de España por equipos no está a la altura, quizás por muchos motivos, pero por el cartel de jugadores no lo es, ya que es inmejorable.

A lo mejor en lugar de ser por clubes debería ser por ciudades. De esta manera el público en general se podría implicar más. Además, en lugar de disputarse en unos pocos días se podría hacer formato liga. Seguramente se podría retransmitir por televisión y sin lugar a dudas los premiados serían los propios tenistas y el tenis español. Sobre todo aquellos jugadores que han dedicado su vida al tenis y que son profesionales ‹‹como la copa de un pino›› pero su ranking oscila entre el 200 – 600 y no les permite vivir del deporte. Estamos hablando de un total de treinta jugadores a los que el tenis les cuesta mucho dinero. Ojala alguien de la Real Federación Española de Tenis fuese capaz de hacer una auténtica revolución y sacarle todo el provecho que se le podría sacar. Los jugadores semiprofesionales se lo merecen.

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I wrote the latest post a few weeks ago and I would like to mention some happy news that took place in the last few weeks of this season. Among the most important news are: the classification of David Ferrer for the ATP Masters in London and his victory in the tournament ATP 500 in Valencia; the final in the same ATP 500 of Marcel Granollers and last but not least the remarkable surprises in the Spain's Team Championships of some of the players somehow linked to Passion Talent Group such as Sergio Gutiérrez "Guti" and Javier Martí.

“I have had such a good luck” said last Saturday a former player who used to be part of my group and good friend of mine, Toni Gil (Valencia). Toni is the sports managing director of Peñacañada Country Club. Toni came to this conclusion after referring to his relationship with tennis. He told me: “I have been a tennis player until the age of 17 and I have been competing for several years with one of the best athletes in the world, Rafael Nadal, and I have also competed with some top 100 ATP players such as Marcel Granollers and Daniel Gimeno”. I would like to clarify his comment by saying that these players are more than top 100; they are top 50 at least in the case of Granollers (now ranked 41st position in the ATP circuit) and not too far away, Gimeno Traver is currently in 58th position.

Furthermore, he said: “I am sure that my young players, including one of the promising youths Alejandro Vedri in the next months during the pre-season, they will have the chance to train on-court with Gimeno, Andújar (74 ATP) and probably even David Ferrer (7 ATP) may pop in”.

This is a reality and most of us in the “world of tennis” in Spain, we are lucky to have lived, watched and learnt from at least one of the many Spanish players and coaches who are at the summit of tennis (nowadays ten top 50 and fourteen top 10).

This is precisely why we are very happy when those who succeed are the players we have seen for many years since they were youngsters, such as Marcel Granollers (the first time I saw him competing I realized that he does not like losing at all.) I met Marcel in the Under 13 tournament played in Lleida (Cataluña) in the Club de Tenis Urgell. That day Marcel was ready to send a thousand lobs if needed and fight like an animal rather than losing a match.

Eleven years have gone by since then and now Marcel has reached nothing more and nothing less than a final of an ATP 500 tournament and now is ranked no. 41st on the ATP Tour in singles and 5th in doubles. The latest good result came out in a very particular way: losing in the final round of qualifiers and re-playing the tournament as "lucky loser". As I said Marcel does not like losing at all and it was clear that he was not going to lose twice in the same tournament so easily. Congratulations Marcel.

Earlier this year we met in the Chennai ATP tournament (India). Marcel won in three sets in the first round match to the Former Passion Talent Group Player James Ward, whom I accompanied on this tournament. I knew that James could win a set, but honestly, I saw a very difficult situation. After I saw him losing against Cilic (who had won the tournament last year and successfully defended the title) also played in three sets. It was a nice match. I remembered how I cheered for him but what I remember the most is when Granollers said thank you to me after the match. It was a nice gesture from him. I take this opportunity to wish him good luck and now I know that Marcel does not comply with the minimum.

The person who stopped Marcel in Valencia was another fighter called David Ferrer. I also remember the first time I saw him. It was at one of the Orisol Futures in court number 2, all soaked by the heat that gives distinction to the month of July at the Club de Tenis Elche. I was surprised by his fighting spirit and even his temper when things did not go as expected. He has learnt to control this.

I remember from "Ferru" his simplicity but I remember another situation that surprised me a lot. It was in the Rotterdam ATP two years ago. I went with Nacho Coll thanks to an invitation from Rafael Nadal in order to play doubles with him. Nacho and I were in the room of physiotherapists (Nacho was receiving treatment at his shoulder) and David Ferrer was alone running on the treadmill doing a very good fartlek. This is an image that perfectly reflects his nature and his understanding of sports. I am happy for David. He has managed to come back to the top 8 and I wish him the best luck in London.

There is a championship I have never witnessed, nor participated because I have never been a professional tennis player. This is the Spain's Team Championships. Although I have never played, most players which I have worked with and still do, have participated. I am not going to deny that I would like to know more about it or perhaps be directly involved with a club in a future time. I have got enough time to think about it and I will probably be involved at some point in time if possible.

Years ago, around 2004 or 2005, I lived the Catalonia Team Championships. Two players with whom I was working then, Nacho Coll and Borja Martínez were playing, representing the RCT Barcelona and they came out as champions. I remember their matches, especially Borja's match against Pere Riba. Borja "trashed" Pere.

Although I have never attended, I always have had fresh news of the results, performance and surprises, team players and those who have stayed on the bench. This year, as it could not be otherwise, Sergio Gutiérrez "Guti", representing the Tarragona tennis club, has reported the latest news. Guti beat Óscar Hernández from the Barcino Tennis Club and he also defeated Albert Montañés from the RCT Barcelona. Javier Martí, representing the Chamartín Tennis Club defeated Iván Navarro from the Valencia Tennis Club.

Honestly, I think that we are lucky to have this kind of players in Spain. However, I have always thought that the Spain's Team Championship is not up to par, perhaps for many reasons, but it has nothing to do with the line-up of players which is unbeatable.

Perhaps, a solution could be playing by towns rather than by clubs. In this way the general public may be more involved. Furthermore, rather than playing in a few days it could be organised as a league format. It could also be broadcasted on television and certainly the winners would be the players themselves and the Spanish tennis. Especially those players who have dedicated their life to tennis and they are great professionals but their ranking is ranged somewhere between 200 - 600 and this does not allowed them to live as tennis players only. We are talking about a total of thirty players who pay a lot of money in order to play tennis. Hopefully someone from the Real Federación Española de Tenis (Royal Spanish Tennis Association) might be able to make a serious revolution and extract all the benefits. Semi-professional players deserve it.

Translated by Lisandro R. Caravaca