Diciembre, un mes muy epecial / December, A Very Special Month

Diciembre es el mes de pre-temporada. Es muy buen momento para mirarse detenidamente al espejo y analizar los propósitos: tanto los marcados para la temporada ya finalizada como los de la temporada que está por venir. Se trata de reforzar todo lo que ha funcionado e intentar mejorar lo que nos puede haber perjudicado y como no podía ser de otra manera “cargar las pilas” (somos oscilantes no lineales) para empezar la próxima campaña con más fuerza e ilusión que nunca.

Este mes, además, nos permite trabajar a conciencia en todos los aspectos que nos aproximan a nuestra misión sin la presión inmediata de iniciar un torneo en breve. Diciembre me trae muy buenos recuerdos y el de este año es distinto al de estos últimos pues no estoy haciendo pre-temporada con ningún jugador pero sí la estoy haciendo conmigo mismo. Intento esforzarme al máximo en beneficio del desarrollo del joven proyecto Passion Talent Group, haciendo lo que sobre todo durante el diciembre de los últimos 4 años hice (trabajo, trabajo y más trabajo) al dirigir full time junto con el preparador físico Pere Joan March la pre-temporada del grupo de jugadores con los que más he aprendido (Nacho Coll, Agustín Boje, Pedro Clar, Pablo Martín y Andoni Vivanco) y que tan buenos y satisfactorios resultados a estos jugadores les dio y que confío que le dará a Passion Talent Group.

Antes de esos años también recuerdo muy buenos y bonitos momentos de la pre-temporada que viví de cerca con Rafael Nadal allá por diciembre de 2003. Ese año pude organizarme y tomarme unas semanas de vacaciones en la Escola Balear de l´Esport para dar una mano a Joan Forcades, preparador físico de Rafael Nadal, que había sido intervenido entonces de una lesión y también pude incluso en algún momento intentar poner a prueba al propio Rafael en algún Farlek en duras sesiones de running por Porto Colom, Sa Coma e incluso por la avenida que hay frente el Tenis Manacor. No hace falta seguramente que les cuente cual fue el resultado de estos intentos por picarle. Un año más tarde, diciembre de 2004, Rafael ganó con el equipo español su primera ensaladera de la Davis en Sevilla frente a más de 25.000 espectadores. Sólo con este dato, ya se lo pueden imaginar, la verdad que poco tenía que hacer retando a Rafa.

Lo que sentí aquellos días cuando le vi por televisión (me encontraba en unos Futures que anteriormente se jugaban en Orense y Baiona en esa fechas y que por cierto los ganó nada más y nada menos que Andy Murray a las órdenes en aquellos tiempos de Wilian “Pato” Álvarez). Fue muy emocionante y me parecía increíble que en un año Rafael se hubiese convertido ya en un ídolo para mucha gente y ya tenía en su palmarés un trofeo tan preciado por muchos y que muy pocos han conseguido. Rafa era ya un jugador precoz pues pasó de realizar duras pero divertidas sesiones de físico a poder aparecer en la pequeña pantalla batiendo récords. Esto me parecía maravilloso.

A lo largo de los últimos años he podido vivir y gracias a esto aprender mucho de estas pre-temporadas. Toni Nadal nos invitaba casi a diario a que los jugadores anteriormente nombrados, Nacho en muchísimas ocasiones y Agustín, Pedro, Pablo y Andoni hicieran de sparrings para Rafael. Allí entendí y me imagino que también Rafael Maimo (fisioterapeuta de Nadal) presente en todas sus sesiones, de lo importante que es mantener la intensidad física en las duras sesiones, la tensión y concentración mental que se debe respirar en cada una de ellas (mayoritariamente si se puede decir de alguna manera impuesto con el buen sentido de la palabra por Toni Nadal). Además se percibe la insistencia que te da el espíritu deportivo para tratar de mejorar una y otra vez y destinar gran parte de la energía a afrontar lo que más le cuesta a uno hasta llegar a superarse con el único propósito de ganar más partidos que el año anterior.

Todo este esfuerzo (espiritual, mental, emocional y físico) es lo que intenté que se mantuviera en las sesiones de tarde ya a solas con (Nacho, Agus, Pedro, Pablo o Andoni) o en las que Toni Nadal no nos convocaba. Puse también un gran empeño para determinar el patrón de juego que debía caracterizar a cada uno de ellos y alinear los valores personales de cada uno para llegar lo más lejos posible en sus carreras como tenistas.

Miro atrás y vivo estos momentos con mucho cariño y alegría y me encanta refrescar mi memoria y visualizar cómo empezó el año en 2007. Lo hizo con Pedro Clar ganando en Calviá a jugadores antes impensables de ganar como Santi Ventura. Por otro lado, Nacho Coll en enero de 2008 en Menorca también ganó muy buenos partidos con autoridad a Viloca, Dimitrov y perdió con Carlos Poch en tres duras mangas, aunque le ganó la semana siguiente en Cala Millor. Andoni Vivanco en enero de 2009 ganó su primer Future partiendo de la fase previa y se hizo con el trofeo después de un partido infernal con un resultado de 5/7 7/6 7/6 frente a Dustin Brown.

Esto mismo es lo que intento cada día de este diciembre actual (primera pre-temporada) del proyecto Passion Talent Group. Procuro sentar unas bases sólidas manteniendo la intensidad y concentración en cada reunión, negociación, elaboración de un borrador o acuerdo sin dejar de pensar en ningún momento en la manera de superar lo anterior y trabajar para ello con un objetivo claro: ayudar a los jugadores a conseguir sus sueños deportivos.

Me gustaría acabar el post hoy con un dicho ‹‹la prosperidad hace amigos y la adversidad la pone a prueba››. Lo que más me enorgullece de estas pre-temporadas es que, a pesar de las adversidades que siempre hay en estas situaciones difíciles en las que uno intenta superarse y para empezar visionar la verdad, la amistad tanto entre nosotros como hacia el tenis sigue intacta. Todos ellos siguen amigos del tenis, su ilusión, a pesar de ser un difícil sueño y seguimos tan amigos como siempre y además seguro que con muy buenos recuerdos de estas magníficas pre-temporadas.

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December is the month of pre-season. It is a very good time to look ourselves closely at the mirror and analyze the purposes, both set for the season already finished as those purposes for the season that is coming. We need to strengthen what has worked well and try to improve those things which have been more difficult and, how could it be otherwise "recharge batteries" (humans are oscillating non lineal) in order to start next season with more strength and enthusiasm than ever.

This month also allows us to work in every aspect conscientiously, so as we get closer to our target, without the immediate pressure of starting a tournament soon. December brings me good memories and this year is different from the past because I am not doing a pre-season training with any player but I am doing my own preparation. I try to do my best in behalf of the development of the Passion Talent Group project. I am doing what I especially did in December the last four years (work, work and more work) when I run the pre-season training with the coach Pere Joan March. I worked full time with the group of players which I have learned most (Nacho Coll, Agustín Boje, Pedro Clar, Pablo Martín and Andoni Vivanco) and how good and satisfactory results were given to these players and I hope that will give to Passion Talent Group.

Before those years I also remember very good and beautiful moments of the pre-season I lived with Rafael Nadal back in December 2003. This year I have organized myself and I could take a few weeks off in order to help Joan Forcades at Escola Balear de l'Esport. Forcades is Rafael Nadal's physical trainer and he had an injury when I had the chance to test Rafael in a tough Farlek in running sessions around Porto Colom, Sa Coma and even the avenue that is in front of the Manacor Tennis Club. Certainly I do not need to tell you what was the result of these attempts to push Rafa. A year later, December 2004, Rafael together with the Spanish team won the first Davis Cup in Seville in front of over 25,000 spectators. Only with this information, as you can imagine, I had little to challenge to Rafa.

I was very happy those days when I saw him on television (I was in Orense and Bayonne where two Futures were taking place and certainly won by nothing more and nothing less than Andy Murray at the orders of Wilian "Pato" Alvarez). It was very exciting and I could not believe that in a year Rafael had become an idol for many people and already had such an important trophy under his belt so prized by many players and very few have succeeded. Rafa was already a precocious player when he rose from making tough but fun physical sessions to appear on the small screen breaking records. This sounds wonderful to me.

Throughout the past years I have lived and learnt a lot from these pre-season training. Toni Nadal invited us almost every day to the previously mentioned players, Nacho many times and Agustín, Pedro, Pablo and Andoni had a few training sessions with Rafael. I understood and I guess so did Rafael Maimo (Nadal’s physiotherapist) attendee at all the coaching sessions, how important it is to maintain the physical intensity in those hard sessions, but stress and mental concentration are also very important in each of those sessions (if you can say in a way imposed with good sense by Toni Nadal). Besides we felt the insistence due to the spirit of competitiveness when players try to improve more and more and devote much energy in order to tackle or try to afford all the costs they must pay in order to reach the sole purpose of winning more matches than the year before.

All this effort (spiritual, mental, emotional and physical) is what I tried to keep in the afternoon sessions when I was alone with Nacho, Agus, Pedro, Pablo or Andoni, or when Toni Nadal did not call us. I put too much effort in order to determine the pattern of play that should characterize each of them and align personal values in order to go as far as possible in their careers as players.

I look back now and I remember those happy and joyful memories and I enjoy to refresh my memory and I look back to how the year 2007 started. It happened with Pedro Clar beating inconceivable (meaning very good) players such as Santi Ventura in a tournament in Calvià. On the other hand, Nacho Coll in Menorca in January 2008 also won very good matches against Viloca, Dimitrov and lost to Carlos Poch in three tough sets, but he beat him the following week at Cala Millor. Andoni Vivanco in January 2009 won his first Future coming from the qualifiers and won the final against Dustin Brown by 5/7 7/6 7/6. What an infernal match that was.

All of this is what I try to do every day of December, Passion Talent Group’s first pre-season. I try to lay a solid foundation in order to maintain the intensity and concentration at each meeting, negotiation or preparation of a draft agreement while thinking at any point in how to overcome this and work for it with a clear objective: to help players achieve their sporting dreams.

I would like to finish the post today with a saying "prosperity makes friends and adversity proofs it". What I am most proud of this pre-season is that, despite the adversities there always are in these difficult situations in which we always try to overcome and to start viewing the truth, friendship among ourselves and to tennis remains intact. All of them are friends of tennis, their aspiration, despite being a difficult dream we are good friends and I am sure that we still have very good memories of these great pre-seasons.

Translated by Lisandro R. Caravaca